Кластер научных спутников был запущен на орбиту для измерения невидимого магнитного поля Земли. Но обогнув Землю, они испытали загадочные нарушения связи - в частности, пропадал ГНСС-сигнал, с помощью которого спутники управляются. Учёные остались в недоумении, почему спутники, запущенные Европейским космическим агентством, регулярно теряли навигационный сигнал, пересекая экватор в районе Атлантического океана.
Теперь они полагают, что нашли причину - это грозовые бури высоко в ионосфере.
Профессор Клаудиа Штолле из Германского центра исследований Земли в Потсдаме сказала, что "ионосферные грозы хорошо известны, но только теперь мы можем показать прямую связь между ними и потерей ГНСС-сигнала". Статья об этой связи опубликована в журнале Space Weather.
Случающиеся на высоте от 186 до 372 миль в атмосфере грозы радикально отличаются от тех молний, к которым мы привыкли здесь, на поверхности Земли. Солнечный свет на такой высоте настолько интенсивен, что он может выбивать электроны из атомов, создавая ионы и свободные электроны. Ионосферные грозы получаются как турбуленция в таких облаках электронов, что создаёт небольшие "пузыри" внутри, где мало электрически заряженного материала.
Эти пузыри искривляют и рассеивают электромагнитные волны, посылаемые ГНСС-спутниками.
Профессор обещает, что её исследования помогут поднять надёжность ГНСС-систем в будущем.
Вестник Глонасс
