Специалисты Калифорнийского университета в Санта-Круз разработали инновационный метод производства биодизеля из использованного растительного масла. Технология может оказаться весьма ценной, несмотря на успехи в области электрификации транспорта. Сейчас значительная часть грузовых автомобилей, морских судов и товарных поездов по-прежнему работает на дизельном топливе.
Сложность и энергоемкость существующих методов производства биодизеля ограничивали его широкое применение. В 2022 году доля биотоплива в общем объеме энергетических ресурсов, используемых транспортом в США, составляла всего 6%. Исследовательская группа Кевина Лофгрена представила новый метод преобразования использованного растительного масла в биодизель с помощью соединения тетраметоксибората натрия.
Уникальность метода заключается в простоте разделения биодизеля и побочных продуктов, что осуществляется путем простого слива смеси. За счет этого достигается существенное снижение энергозатрат и повышается доступность процесса. Кроме того, этот метод решает ряд проблем, присущих другим способам производства биодизеля. Например, некоторые современные методы приводят к образованию мыла в качестве побочного продукта, что усложняет очистку готового топлива и уменьшает его количество.
Также для получения биодизеля обычно требуется пальмовое масло, что приводит к вырубке лесов под монокультурные плантации. Известные на сегодняшний день подходы к производству биодизеля требуют высоких температур и давления, что делает их затратными и неблагоприятными для с точки зрения экологии. Метод Лофгрена позволяет получать топливо при температуре всего 40°C, что ниже температуры кипения воды. Более того, из отходов процесса можно восстанавливать самый дорогой компонент процесса, что делает способ еще более экономически выгодным.
